Uma experiência sensorial para estimular a curiosidade felina

Seu gato já demonstrou interesse por cheiros diferentes, esfregou o focinho em uma planta ou rolou pelo chão depois de explorar um novo estímulo? Esse tipo de comportamento faz parte da maneira como os felinos interagem com o ambiente.

O matatabi, também conhecido como silver vine, é uma planta asiática que pode despertar respostas comportamentais interessantes em muitos gatos. Utilizado como recurso de enriquecimento olfativo, ele oferece uma oportunidade de explorar novos estímulos e diversificar a rotina dos felinos.

Mas o que torna essa planta tão interessante? Será que funciona como a erva-do-gato? E como oferecer os palitinhos com 

O que é o matatabi?

O matatabi é o nome popular da planta Actinidia polygama, originária do leste da Ásia. Ela pertence à família Actinidiaceae e é conhecida internacionalmente como silver vine.

Diferentemente da catnip, ou erva-dos-gatos (Nepeta cataria), o matatabi possui um perfil próprio de compostos voláteis, incluindo substâncias da classe dos iridoides, associados às respostas comportamentais observadas em felinos.

Esses compostos são percebidos principalmente pelo olfato e podem desencadear comportamentos como:

• Cheirar e investigar o material;
• Esfregar o focinho e a cabeça;
• Lamber ou mastigar;
• Rolar e se movimentar de maneira mais intensa durante a interação.
• A resposta varia entre os indivíduos. Alguns gatos demonstram bastante interesse, enquanto outros apenas cheiram o material ou não apresentam uma reação evidente.

Por isso, o matatabi deve ser entendido como uma possibilidade de enriquecimento, e não como um estímulo que necessariamente funcionará para todos os gatos.

Como o matatabi age nos gatos?

 A resposta dos felinos ao matatabi está relacionada a compostos naturais presentes na planta, entre eles diferentes iridoides. Em um estudo publicado na revista Science Advances, pesquisadores investigaram a resposta dos gatos a compostos vegetais, especialmente o nepetalactol, identificado como um dos principais responsáveis pela resposta característica ao matatabi.

Os pesquisadores observaram que o contato com esses compostos pode desencadear comportamentos de esfregar a cabeça e o corpo, além de investigar e rolar sobre o material. 

O estudo também relacionou esse comportamento à ativação de mecanismos neurofisiológicos associados à liberação de beta-endorfina. 

O objetivo é oferecer uma oportunidade de exploração sensorial, respeitando as preferências e as respostas individuais de cada animal.

Quais são os benefícios do matatabi no enriquecimento ambiental?

O enriquecimento ambiental consiste em oferecer oportunidades para que o animal manifeste comportamentos próprios da espécie, explore o ambiente e tenha experiências variadas.

Nos gatos, isso pode incluir esconderijos, locais elevados, arranhadores, brincadeiras interativas, oportunidades de caça simulada, exploração olfativa e recursos que favoreçam escolhas e comportamentos espontâneos.

Nesse contexto, o matatabi pode contribuir de diferentes maneiras.

1. Estímulo olfativo

O odor do material pode despertar a curiosidade e incentivar o gato a investigar um elemento novo no ambiente.

2. Oportunidade de exploração

Cheirar, tocar e interagir com um recurso diferente permite que o gato explore o objeto no próprio ritmo.

3. Diversificação da rotina

A introdução de novos estímulos pode tornar o ambiente mais variado, especialmente quando faz parte de um programa de enriquecimento com diferentes recursos.

4. Estímulo a comportamentos naturais

Dependendo da resposta individual, o gato pode esfregar o rosto, lamber, mastigar ou rolar durante a interação.

Como oferecer os palitinhos de matatabi?

A apresentação deve ser gradual, respeitando o interesse do gato e priorizando a segurança.

Veja algumas recomendações práticas:

• Escolha um ambiente tranquilo. Ofereça o palitinho em um local familiar, onde o gato possa explorar sem ser incomodado.
• Permita que ele investigue. Apresente o material e deixe que o gato se aproxime espontaneamente. Não force o contato nem aproxime o objeto do focinho contra a vontade do animal.
• Observe a resposta. Alguns gatos podem cheirar, esfregar o rosto ou mastigar; outros podem perder o interesse rapidamente. Todas essas respostas devem ser respeitadas.
• Supervisione a interação. Como se trata de um material vegetal rígido, observe sinais de desgaste, farpas, fragmentação ou tentativa de engolir pedaços. Retire o palitinho se estiver danificado ou se houver risco de ingestão.
• Respeite os limites do gato. Interrompa a atividade se houver desconforto, irritação ou sinais de que ele não deseja continuar.
• Guarde adequadamente. Siga as instruções de conservação indicadas pelo fabricante e mantenha o produto fora do alcance quando não estiver em uso.

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Enriquecer o ambiente é também descobrir novas maneiras de oferecer experiências aos nossos gatos. Os palitinhos de matatabi são uma opção para apresentar um estímulo vegetal diferente e observar como seu felino interage com ele.

Na Dog de Cartola, acreditamos que a escolha de produtos para pets deve considerar sua finalidade, qualidade e utilização responsável. Por isso, buscamos recursos que possam fazer sentido dentro de uma rotina de cuidado e bem-estar.

Aviso importante

Este conteúdo foi elaborado pela Dog de Cartola com finalidade educativa e não substitui a orientação de um médico-veterinário.

Siga as recomendações de uso do fabricante, supervisione seu gato durante a interação com o matatabi e retire o produto se estiver danificado. Em caso de dúvidas, consulte seu veterinário.

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Referências científicas

Uenoyama, R. et al. (2021). The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes. Science Advances. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33523929/

Bol, S. et al. (2017). Responsiveness of cats (Felidae) to silver vine (Actinidia polygama), Tatarian honeysuckle (Lonicera tatarica), valerian (Valeriana officinalis) and catnip (Nepeta cataria). BMC Veterinary Research. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28302120/

Uenoyama, R. et al. (2023). Assessing the safety and suitability of using silver vine as an olfactory enrichment for cats. iScience, 26(10), 107848. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10558724/